Juan Garcia ist ein Junge an der Schwelle zum Erwachsenwerden, der in einem von Banden kontrollierten Viertel lebt. Seine Vorbilder könnten nicht weiter voneinander entfernt sein: seine ältere Schwester Angie, eine alleinerziehende Mutter, die darum kämpft, in der weißen Unternehmenswelt Fuß zu fassen, und sein Onkel Manny, ein ehemaliges Gangmitglied, das seitdem in eine Schauspielkarriere geraten ist und Gangbanger spielt seine Entlassung aus der Haft. Mit der Zukunft vor seiner Haustür kann Juan, wie die meisten Jungen, nur an Mädchen denken und ist sich der harten Linie des Justizsystems gegen die Zugehörigkeit zu einer Bande nicht bewusst.