Über den Frühling 2000 wurden sechzehn durchschnittliche Amerikaner (in zwei Stämme aufgeteilt, die schließlich zu einem verschmelzen) für 39 Tage auf der verlassenen Insel Pulau Tiga abgesondert. Während ihres Aufenthalts müssen sie lernen, als Stamm zu leben, obwohl es letztendlich jeder für sich selbst ist.
Sie treten in Herausforderungen um "Luxusgüter" (einen Grill, einen Anruf nach Hause usw.) und Immunität an. Alle drei Tage müssen die Verlierer der letzteren Herausforderungen dem Stammesrat gegenübertreten, wo sie für ihre Handlungen verantwortlich gemacht werden, indem sie eine Person von der Insel verbannen.
Am Ende des 39. Tages wird nur noch ein Überlebender übrig sein, der die Insel mit einer Million Dollar verlassen wird. Basierend auf der schwedischen Spielshow "Operation Robinson".