Au printemps de l'année 2000, seize Américains moyens (divisés en deux tribus qui finissent par se fusionner en une seule) ont été isolés sur l'île déserte de Pulau Tiga pendant 39 jours.
Pendant leur séjour, ils doivent apprendre à vivre en tant que tribu, bien que finalement, ce soit chacun pour soi. Ils participent à des défis pour des "luxes" (un barbecue, un appel téléphonique à la maison, etc.) et pour l'immunité.
Tous les trois jours, les perdants des derniers défis doivent affronter le conseil tribal, où ils devront rendre compte de leurs actions en votant une personne hors de l'île.
À la fin du jour 39, il ne restera qu'un seul survivant qui quittera l'île avec un million de dollars. Basé sur l'émission de télévision suédoise "Operation Robinson".