Hungrig nach einer großen Schüssel heißer, köstlicher Schweinefleisch-Ramen stoßen die erfahrenen Lastwagenfahrer Goro und Gun auf die Lai Lai: ein heruntergekommenes Nudelrestaurant am Straßenrand, das von der liebenswerten Witwe Tampopo geführt wird.
Stattdessen erwartet die beiden Lastwagenfahrer an einem kalten, regnerischen Abend ein lauwarmes erstes Treffen. Als Ergebnis entscheiden sich die schweigsamen Einzelgänger, zu helfen, unterstützt von einem starken Team von kulinarischen Ronin.
Und so beginnt eine herausfordernde Mission, der erfolglosen Köchin einiges über das leckere japanische Gericht beizubringen.
Aber zuerst einmal: Hat Tampopo das Zeug dazu, das geheimnisvolle Gewinnerrezept zu entdecken und ihre Konkurrenten in ihrem eigenen Spiel zu schlagen? Ist sie dazu bestimmt, eine Ramen-Lehrerin zu werden?