Assoiffés d'un grand bol de ramen au porc chaud et délicieux, les chauffeurs de camion Goro et Gun tombent par hasard sur le Lai Lai : un modeste restaurant de nouilles au bord de la route tenu par la douce veuve Tampopo.
À la place, les deux camionneurs sont accueillis par une première impression tiède lors d'une nuit froide et pluvieuse.
En conséquence, les solitaires taciturnes décident de donner un coup de main, aidés par une équipe solide de ronin culinaires.
Et c'est ainsi qu'une mission difficile pour apprendre à la cuisinière peu réussie quelques astuces sur ce plat japonais savoureux commence.
Mais avant tout, Tampopo a-t-elle ce qu'il faut pour découvrir la recette gagnante insaisissable et battre ses concurrents sur leur propre terrain ? Est-elle destinée à devenir un sensei du ramen ?