The North Water erzählt die Geschichte von Patrick Sumner, einem in Ungnade gefallenen Ex-Armeechirurgen, der sich als Schiffsarzt bei einer Walfangexpedition in die Arktis anmeldet. An Bord trifft er Henry Drax, den Harpunier, einen brutalen Killer, dessen Amoralität der Härte seiner Welt angepasst ist. In der Hoffnung, den Schrecken seiner Vergangenheit zu entkommen, befindet sich Sumner auf einer unglückseligen Reise mit einem mörderischen Psychopathen. Auf der Suche nach Erlösung wird seine Geschichte zu einem harten Überlebenskampf in der arktischen Einöde.