Im August 2008 trafen sich vierundzwanzig Bergsteiger aus verschiedenen internationalen Expeditionen im High Camp des K2, dem letzten Zwischenstopp vor dem Gipfel des gefährlichsten Berges der Erde. Achtundvierzig Stunden später waren elf von ihnen getötet oder verschwunden, was das schlimmste K2-Bergsteigerunglück in der Geschichte darstellte.
Im Herzen von The Summit liegt ein Rätsel um einen außergewöhnlichen Mann, Ger McDonnell. Nach allen Berichten stand er vor einem herzzerreißenden Dilemma - an der Grenze seiner sterblichen Ressourcen traf er auf eine katastrophale Szene und ein moralisches Dilemma: drei Bergsteiger, die in Seilen verstrickt waren und die Zeit davon lief. In der Todeszone, über 8.000 Metern, stirbt der Körper buchstäblich mit jeder Sekunde, die vergeht. Die Moral ist um 180 Grad von der des restlichen Lebens verschoben. Wenn ein Bergsteiger stürzt oder vom Weg abkommt, lautet das ungeschriebene Gesetz des Berges, sie für tot zu lassen. Hätte Ger McDonnell sich an den Bergsteiger-Code gehalten, könnte er vielleicht noch am Leben sein.