Unter den Exzentrikern und Kultpersönlichkeiten in der Welt der Großkatzenbesitzer, die seltsamer als die Fiktion ist, sticht kaum jemand mehr heraus als Joe Exotic, ein mullettragender, waffenführender Polygamist und Country-Western-Sänger, der über einen Zoo an einer Landstraße in Oklahoma herrscht.
Charismatisch aber fehlgeleitet, Joe und eine unglaubliche Besetzung von Charakteren, darunter Drogenbarone, Betrüger und Kultführer, teilen alle eine Leidenschaft für Großkatzen und den Status und die Aufmerksamkeit, die ihre gefährlichen Menagerien erregen.
Aber die Dinge nehmen eine dunkle Wendung, als Carole Baskin, eine Tierschutzaktivistin und Besitzerin eines Großkatzenschutzgebiets, droht, sie aus dem Geschäft zu drängen, was eine Rivalität schürt, die schließlich zu Joes Verhaftung wegen eines Mordkomplotts führt und eine verdrehte Geschichte enthüllt, in der das einzige, was gefährlicher ist als eine Großkatze, ihr Besitzer ist.