Octavio César (más tarde rebautizado como Augusto César, hijo adoptivo del asesinado Julio César), Marco Antonio y Lépido forman el triunvirato, los tres gobernantes del Imperio Romano. Antonio, aunque casado con Fulvia, pasa su tiempo en Egipto, viviendo una vida de decadencia y teniendo un romance con la reina Cleopatra. En ausencia de Antonio, César y Lépido se preocupan por la creciente fuerza de Pompeyo. César condena a Antonio por descuidar sus deberes como estadista y oficial militar. Al enterarse de que su esposa, Fulvia, ha muerto y que Pompeyo está levantando un ejército para rebelarse contra el triunvirato, Antonio siente que debe regresar a Roma. César y Antonio intentan arreglar su disputa mediante el matrimonio de Antonio con la hermana de César, Octavia. En Egipto, a Cleopatra le dicen que Antonio se ha casado y está furioso por los celos. Sin embargo, cuando el mensajero dice que Octavia no es muy hermosa, Cleopatra se siente segura de que podrá recuperar a Antonio. Los triunviros se encuentran con Pompeyo, quien acepta mantener la paz en ...