En el Río de Janeiro de los años 80, María Cecilia, la virgen hija de diecisiete años del rico y poderoso Dr. Werneck, es violada por cinco hombres negros cuando su automóvil tiene un problema de motor cerca de un desguace aislado. Su familia de clase alta decide que Maria Cecilia necesita casarse, y Werneck le asigna a su gerente Peixoto que encuentre una novia entre los empleados de la empresa familiar. Peixoto elige a Edgard, un hombre sencillo y soltero, y le ofrece una propuesta inusual: si se casa con Maria Cecília, recibiría una cantidad enorme, como regalo o dote. Sin embargo, Edgard está enamorado de su vecina Ritinha y tiene sus propios principios morales. Una lucha interna entre la codicia y los valores morales divide a Edgard, mientras que las revelaciones sobre Ritinha, Maria Cecilia y Peixoto le son reveladas, terminando en una tragedia.