El agente de bienes raíces John Maloof explica cómo un viaje a una casa de subastas local, en busca de fotos antiguas para usar en un libro de historia sobre su vecindario, resultó en que pujara y ganara una caja llena de negativos antiguos. John pasa por la enorme cantidad de negativos, describe lo impresionado que está por la calidad de las imágenes, se da cuenta rápidamente de que no son relevantes para su proyecto y simplemente los guarda.
Eso podría haber sido el final de la historia, si el poder de las imágenes no lo hubiera llevado a enamorarse de la fotografía. John confiesa que su hobby fotográfico rápidamente lo motivó a montar un cuarto oscuro y dedicar grandes cantidades de tiempo a la impresión. A medida que aprendía más sobre fotografía, reconoció que esos negativos que había comprado, luego almacenado, eran obra de un verdadero maestro.
En un intento por confirmar su sospecha, seleccionó alrededor de 100 imágenes y las puso en línea con la esperanza de que los comentarios confirmaran su juicio sobre la fuerza de las imágenes.