Áurea llega a un pueblo en las dunas del Estado de Maranhão, Brasil, en 1910, teniendo por compañía femenina sólo a su madre María. Está embarazada y quiere salir de ese lugar árido. Pero irse es difícil y, de alguna manera, todavía espera encontrar allí la felicidad. La película sigue estas dos vidas durante tres generaciones, incluida la hija de Áurea.