'The Half Brother' gira en torno a la vida de una familia que abarca cinco generaciones en el siglo XX. El libro comienza en Berlín en 1990, en el festival de cine, mientras el Muro de Berlín aún está cayendo. Termina en Oslo al día siguiente. Pero la historia comienza con Vera, la madre de Barnum, en el Día de la Victoria de 1945.
A nivel local, la historia trata sobre los medio hermanos Barnum y Fred creciendo juntos en Oslo; Barnum con su padre, Fred buscando el suyo. A nivel universal, la historia trata sobre Europa después de la Segunda Guerra Mundial, un continente dividido en dos, que volverá a ser uno. Esa es la búsqueda de esta epopeya: ver dos mitades convertirse en un todo.
La narrativa elegida para la búsqueda es la de un misterio: ¿Quién es el padre? A medida que avanza la historia, el espectador se da cuenta de que no solo se busca la identidad de un padre.