Kobieta samotna es la historia de una mujer de mediana edad, Irena, que vive sola en las afueras de Wroclaw con su hijo de 8 años. Viven en un apartamento sombrío. Ella es cartera y su hijo es su único orgullo y alegría. Apenas se comunica con alguien de manera abierta y natural. También cuida a un pariente enfermo.
Un día, al entregar la pensión mensual a un joven minero discapacitado llamado Jacek, Irena se desmaya en la puerta de su casa. A pesar de estar decidida a vivir sola después de divorciarse de su primer marido alcohólico, sabe que su hijo necesita una figura masculina para corregir sus malos hábitos. También necesita un hombre desesperadamente.
La historia de amor entre Jacek e Irena comienza, sin embargo, su primer encuentro físico los destroza a ambos. Irena tiene muchos problemas: su hijo causa muchos problemas en la escuela, y en el trabajo su supervisor quiere darle su ruta a otra persona. Finalmente, el pariente enfermo muere, y en lugar de la herencia esperada, se enfrenta a la factura del funeral.
Ella roba el dinero de los pensionistas que debería estar entregando, le dice a Jacek que de hecho ha recibido la herencia, coloca a su hijo en una institución aburrida y compra un coche usado para un viaje a Berlín Occidental, optando por emigrar. Y entonces sucede el accidente...