Alejandro Silva, de 16 años, decide dejar su casa e ir en busca de su hermano desaparecido a las tierras lejanas de la Patagonia. Decide embarcarse como polizón en el buque escuela naval "Esmeralda". Alejandro luego vive desgracias y aventuras durante el viaje y tal búsqueda, marcando también su paso a la edad adulta.