Alejandro Silva, 16 anni, decide di lasciare la sua casa e andare alla ricerca del fratello scomparso nelle lontane terre della Patagonia. Decide di imbarcarsi come clandestino nella nave scuola "Esmeralda". Alejandro vive poi disgrazie e avventure durante il viaggio e tale ricerca, segnando anche il suo passaggio all'età adulta.