En 1964, el boxeador campeón mundial Muhammad Ali solicitó la exención del reclutamiento militar basándose en sus creencias religiosas. Su solicitud fue denegada y cuando se negó a ingresar en el ejército, fue declarado culpable y condenado a 5 años de prisión. Su caso finalmente llega a la Corte Suprema. En su primera conferencia después de que se presenta el caso, los jueces deciden por mayoría de votos mantener la condena y el juez John Harlan tiene la tarea de preparar la opinión mayoritaria. Él asigna a uno de sus empleados, Kevin Connolly, para preparar un primer borrador, pero por más que lo intenta, cree que la decisión está equivocada. Su borrador aboga por anular la condena y Harlan está de acuerdo con él. El juez ahora debe encontrar la manera de convencer a sus colegas.