Charlie Cox es un escritor divorciado que vive en Los Ángeles. Charlie y su hija Joleen están de regreso a casa después de unas vacaciones por el país cuando se quedan sin gasolina en Banco, Nevada; un pequeño pueblo ubicado en una parte remota del desierto. Es un día antes del cumpleaños número 14 de Jolene.
Charlie y Joleen van a una gasolinera cercana propiedad de un veterano de la guerra de Vietnam llamado Duckett, pero Duckett no tiene gasolina, así que se dirigen al supermercado local para encontrar un teléfono. El Sheriff Bill Childers está en la tienda y les aconseja ir al parque de casas rodantes para pedir gasolina. Joleen ve el cuerpo del dueño de la tienda, Ferrell Hogus, en un charco de sangre. El Sheriff afirma que el asesino probablemente es un vagabundo.
El hombre y su hija se registran en el cercano Rancho de Huéspedes y Parque de Casas Rodantes Palomino, que es propiedad de una mujer hostil llamada Agnes Reed. Mientras su padre usa el teléfono, Joleen habla con el hijo rebelde de Agnes, Jimmy Reed, con quien brevemente se encontró en la gasolinera. Se insinúa una química entre los dos adolescentes. Más tarde, Joleen conoce a un chico de cabello arenoso llamado Pinky Sears, a quien Jimmy enfurecido aleja. Esa noche, mientras Agnes está tomando un baño después de una discusión con Jimmy, es asesinada cuando una mano entra por la ventana de su baño y empuja un pequeño ventilador al agua de la bañera, electrocutándola.
Charlie y Joleen también conocen a sus vecinas, las viajeras Louise y Amy. Para este momento es obvio que un asesino está aterrorizando a Banco. Al día siguiente, cuando Jimmy intenta violar a Joleen, es rescatada por Pinky, a quien Jimmy intenta ahogar antes de que Joleen lo empuje y huya con Pinky. El diario de Joleen es robado más tarde por el asesino. Poco después, Joleen y su papá acuerdan compartir coche con Louise y Amy para salir del rancho, pero el asesino, obsesionado con Joleen, hace explotar el coche con Amy adentro para evitar que se vayan.
Cuando Jimmy intenta robar la gasolinera de Duckett, es arrestado y acusado de ser el asesino en serie, pero resulta que el asesino es una de las personas que Joleen menos esperaba.