Fontamara es un pueblo en Marsica, olvidado por todos menos Dios y sus habitantes son llamados 'cafoni' (groseros). Berardo Viola quiere casarse con Elvira pero solo después de ganar suficiente dinero para comprar un terreno y para alcanzar su objetivo tiene la idea de ir a una gran ciudad. Cuando Maria Grazia es violada por los fascistas, Berardo y Antonio deciden dejar Fontamara e ir a Roma. Aquí son estafados por un abogado y luego son invitados por un antifascista a un restaurante donde son detenidos por la policía por unos papeles subversivos que tenían. Berardo muere por las torturas y Antonio solo puede volver a su Fontamara después de firmar un papel en el que declara que Berardo se había suicidado.