Once Were Warriors es una película ambientada en Auckland urbano (Nueva Zelanda) que cuenta la historia de la familia Heke.
Jake Heke es un hombre violento que golpea a su esposa con frecuencia cuando está borracho, pero obviamente ama tanto a ella como a su familia.
La película sigue un período de varias semanas en la vida de la familia, mostrando los frecuentes estallidos de violencia de Jake y el efecto que esto tiene en su familia.
El hijo menor está en problemas con la policía y podría ser puesto en un hogar de acogida, mientras que el hijo mayor está a punto de unirse a una pandilla callejera.
La hija de Jake tiene sus propios problemas graves que son un elemento clave en la trama.