En 1849, en la República Independiente de Roma, Cristina, la esposa del marqués Eufemio, está enamorada de Giovanni Livraghi, un milanés de noble cuna. Giovanni es un desertor austriaco y lucha contra el ejército francés que asedia Roma junto con su amigo, el sacerdote Ugo Bassi que se opone a los poderes temporales del Papa Pío IX. Durante una batalla crucial, Livraghi resulta herido y se salva de Eufemio. Cuando los franceses capturan Roma, todos los vanguardistas intentan salir para llegar a Venecia. Cristina, sin saber que Eufemio había salvado la vida de Livraghi, sigue a Giovanni. Pero muchos de los republicanos son detenidos en Austria y ejecutados. Livraghi, Bassi, Ciceruacchio y su hijo entre ellos. Cristina y su esposo buscan refugio en Piemonte para continuar la lucha contra los austriacos.