Flavius Silva, comandante en la Judea romana, quiere llegar a un compromiso razonable con los fanáticos judíos y retirar su legión. Los acontecimientos y las personalidades de Roma, sin embargo, le llevan a sitiar la fortaleza de Masada. Allí, el genio de la ingeniería de los romanos debe luchar tanto contra el clima y el paisaje hostiles como contra la pasión y el ingenio de Eleazar Ben Yair y su gente.