Flavius Silva, comandante della Giudea romana, vuole raggiungere un ragionevole compromesso con gli zeloti ebrei e ritirare la sua legione. Eventi e personaggi a Roma, tuttavia, portano al suo assedio alla fortezza di Masada. Là il genio ingegneristico dei romani deve combattere sia il clima e il paesaggio aspri, sia la passione e l'ingegnosità di Eleazar Ben Yair e del suo popolo.