Después de resultar gravemente herido en un accidente con un caballo desbocado, el patriarca de la familia Bertram (Charles Durning) yace en una cama de hospital tramando venganza contra Mel, el "enemigo" de cuatro patas al que culpa de haberlo puesto allí. Así que cuando su hija mayor Kate (Jessica Lange) viene a visitarlo, el padre tiene una sola petición: "¡Dispara a ese caballo!"
Por casualidad, su hermano alcohólico Dane (Donald Moffat) está en el mismo hospital recuperándose. Mientras tanto, en la casa, la madre de Kate (Ann Wedgeworth) está perdiendo el control de la realidad y la hermana de Kate, Rita (Tess Harper), tiene sus propios problemas con su hija adolescente Jilly (Patricia Arquette), quien recientemente ha descubierto el alcohol y los chicos.
Entre su padre gruñón, su hermana harta, su sobrina salvaje y su madre despistada, Kate, una minnesotana convertida en neoyorquina, se enfrenta a una visita familiar de locura.