Este drama basado en hechos narra el último viaje de Willem Barentsz y Jacob van Heemskerk en su búsqueda de un nuevo pasaje a las Indias. Debido a las aguas heladas, se encuentran varados en la isla de Novaya Zemlya y tienen que pasar el invierno allí. La historia se cuenta a través de los ojos de Gerrit de Veer, un oficial en el mismo viaje, y se basa libremente en el famoso diario que publicó en 1598 después de su regreso sano y salvo.