En mayo de 1978, la ciudad minera de Kolwezi en Katanga, Zaire (ahora República Democrática del Congo, antiguo Congo Belga) está bajo ataque de un grupo de guerrilleros comunistas provenientes de Angola cercana. Los europeos que trabajan para la compañía minera belga y los negros que viven en la ciudad son tomados como rehenes por los invasores, quienes comienzan una masacre, disparando tanto a europeos como a africanos.
Muchos de los europeos son franceses, por lo que los franceses deciden organizar un contraataque y enviar un Regimiento de Paracaidistas de la Legión Extranjera. La película sigue las historias de Delbart, un ex suboficial que estaba a punto de regresar a Francia con su esposa africana y su hijo, Damrémont, quien era el reemplazo de Delbart, Bia, un médico zaireño, y Annie, una estadounidense casada con un ingeniero belga, así como el oficial de la Legión Federico y el Embajador Francés y el Agregado Militar.