Mai Qiang es un soltero de 30 años, retraído, con poco en su vida además de su trabajo en una estación de señales aislada a lo largo del río Yangtze y sus dibujos a tinta que usa como papel higiénico. Chen Qing es empleada de hotel, viuda con un niño pequeño y una relación poco exigente con su jefe Lao Mo. Lao cree que ha sido violada, por lo que denuncia el crimen a Wu Gang, el policía del barrio. Wu investiga, pero Chen no coopera. Lao luego identifica a Mai, quien está detenida e interrogada. Después de que Wu llega a la verdad del incidente, Mai intenta salir de su soledad y conectarse con Chen.