En el comienzo del siglo XVIII, en el período de transición entre la lujosa Era Genroku (1688-1703) y la sencilla Era Kyocho (1716-1735), el ronin - un samurái sin amo - Ihei Misawa (Akira Terao) y su dulce esposa Tayo Misawa (Yoshiko Miyazaki) quedan atrapados en una posada muy humilde con huéspedes muy pobres. La lluvia no cesa, y el grupo no puede continuar sus viajes, ya que el nivel del río es demasiado alto para cruzarlo.
El bueno y decente Ilhei va a un dojo sin el conocimiento de Tayo y participa en una pelea, y con el dinero recolectado, compra comida y sake para los clientes hambrientos, haciendo que la gente esté muy feliz. Después de la lluvia, en un incidente con algunos lugareños, conoce al señor feudal, Lord Nagai Izuminokami Shigeaki (Shiro Mifune), quien lo invita a ser el jefe de arte de esgrima de sus guerreros, pero la envidia y el orgullo prevalecen y Misawa es despedido del trabajo deseado.
La tranquila Tayo decide presentar su punto de vista optimista y conmovedor de lo sucedido a Ilhei.