Shirley Adams pasa sus días cuidando a su hijo discapacitado, Donovan - fue disparado en la parte posterior del cuello camino a casa desde la escuela hace más de un año. Desde entonces, la familia Adams ha perdido todas sus posesiones mundanas debido a las facturas médicas. Shirley no tiene dinero, no tiene trabajo y no tiene esposo - él se fue sin dejar rastro hace meses.
La vida de Shirley ahora consiste en tratar de llegar a fin de mes robando en tiendas y dependiendo de la caridad de otros. Cuando una joven y entusiasta terapeuta ocupacional, Tamsin Ranger, entra en sus vidas, Shirley espera que pueda levantar el ánimo de su hijo y finalmente ponerlos en el camino hacia alguna forma de estabilidad.
Al mismo tiempo, Shirley recibe una llamada telefónica una tarde informándole que el caso de Donovan finalmente irá a juicio, pero la gloria es efímera cuando Shirley descubre que el tirador es uno de los amigos de la infancia de Donovan. Su reacción a la traición es tan abrumadora que decide no contarle a Donovan por miedo a dañar aún más su estado emocional ya inestable.
Determinada a hacer un cambio en sus vidas, Shirley decide activamente abrazar sus nuevas circunstancias, con la esperanza de que Donovan siga su ejemplo. Pero su estado mental sigue deteriorándose y Tamsin no logra distraerlo de su discapacidad siempre presente. Shirley eventualmente se queda sin ninguna señal de la familia que una vez tuvo.
Ubicada en Mitchell's Plain, Ciudad del Cabo, la historia de Shirley Adams es sintomática de la relación entre la violencia y la pobreza - la destrucción de toda una familia está relacionada con un solo incidente que no se puede borrar ni reparar. Marcada por las tensiones socio-políticas y raciales que aquejan a estos barrios marginales de Cape Flats, Shirley Adams es la historia de la increíble fuerza y sacrificio de una mujer.