Eficiente, pero amargado y obstinado, el abogado Sir Wilfred Robarts (Sir Ralph Richardson) regresa a su oficina en Londres, recuperado de un infarto. Posteriormente es invitado a defender a Leonard Vole (Beau Bridges), quien es el principal sospechoso en un caso de asesinato. Leonard es un ex soldado que luchó en la Segunda Guerra Mundial y está casado con su amada esposa alemana Christine Vole (Dame Diana Rigg). Está desempleado y acusado de seducir y asesinar a la adinerada mujer soltera de mediana edad, Emily French, para heredar ochenta mil libras esterlinas.