La historia se cuenta principalmente en tiempo presente y también en clips retrospectivos de entrevistas, incluidos varios del protagonista muchos años después.
Nuestro héroe es mostrado por primera vez inventando historias como un niño francés en un pequeño pueblo entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial.
Como joven, conoce a una chica local, se casa con ella y es empleado por su padre.
Tras la liberación de Francia, huye a París donde encuentros fortuitos lo llevan a aprender importantes lecciones sobre mendicidad, sexo y empleo como medios de supervivencia.
Después del fin de la guerra en Francia, se introduce deliberadamente en círculos de la Resistencia, copia el discurso y el conocimiento de veteranos genuinos y eventualmente es considerado un héroe.
Sus contactos y aparente experiencia resultan en ser enviado a la Alemania ocupada como observador militar.
Allí, se ve obligado coincidentemente a ordenar la ejecución sumaria de varios desertores franceses a las SS, tras lo cual confiesa sus mentiras.
Es encarcelado por un corto período de tiempo por un cargo no relacionado, tras lo cual es rehabilitado para convertirse en un éxito político internacional.