Dans l'année 1868, des rumeurs sur un monstre marin attaquant des navires dans l'océan Pacifique ont créé appréhension et peur parmi les marins, perturbant les voies maritimes. Le gouvernement des États-Unis invite le professeur Pierre M. Aronnax (Paul Lucas) et son assistant, Conseil (Peter Lorre), à une expédition pour prouver ou réfuter l'existence du monstre. Un de leurs compagnons d'équipage est le harponneur en chef arrogant Ned Land (Kirk Douglas).
Après des mois de recherche, le "monstre" est repéré. Bien que le navire tire sur lui avec des canons, le monstre percute le navire. Ned et Aronnax sont jetés par-dessus bord, et Conseil plonge après Aronnax. Le navire de guerre, brûlant et impuissant, dérive silencieusement et personne à bord ne répond lorsque les passagers à la mer crient à l'aide. Les trois dérivent dans l'océan, trouvant finalement un vaisseau métallique étrange, et réalisent que le "monstre" est un "bateau submersible" fabriqué par l'homme qui semble désert. À l'intérieur, Aronnax trouve une fenêtre d'observation et voit des funérailles sous-marines. L'équipage du sous-marin retourne à leur navire, capturant les naufragés. Le capitaine se présente comme Nemo (James Mason), maître du Nautilus. Il renvoie Ned et Conseil sur le pont, tout en offrant à Aronnax, qu'il reconnaît pour son travail et ses recherches, la possibilité de rester. Lorsque Nemo détermine qu'Aronnax mourrait avec ses compagnons, il permet à Ned et Conseil de monter à bord du sous-marin.
Nemo présente à Aronnax sa vie sous la mer. Son menu spécialement conçu entièrement à base de fruits de mer, ses terrains de chasse et de culture, qui sont également sous l'eau. Ned observe également que l'équipage de Nemo laisse un trésor sous-marin tel quel, lorsqu'ils le trouvent. De retour à bord, Nemo informe Ned qu'il n'a pas besoin de trésors car un esprit sain et un ventre plein lui sont plus utiles, et qu'il utilise le trésor comme lest pour son sous-marin. Aronnax est seulement intéressé par la chance de découvrir les secrets de l'océan, la chance que le Nautlius et Nemo lui présentent, tandis que Ned est seulement intéressé par le trésor et la chance de s'échapper.
Nemo emmène Aronnax sur l'île pénitentiaire de Rura Penthe. Nemo révèle qu'il était autrefois prisonnier là-bas, tout comme beaucoup de ses hommes d'équipage. Les prisonniers chargent un navire de munitions. Le Nautilus percute le navire, détruisant sa cargaison et tuant l'équipage. Nemo, angoissé, dit à Arronax que ses actions ont sauvé des milliers de morts à la guerre ; il révèle également que cette "nation haïe" a torturé sa femme et son fils à mort en essayant de le forcer à révéler les secrets de son travail (qui comprenait la technologie pour créer un sous-marin et une source d'énergie, qui est sous-entendue être nucléaire).
Ned découvre les coordonnées de la base secrète de Nemo, Vulcania, et libère des messages dans des bouteilles, espérant que quelqu'un les trouvera et le libérera de sa captivité. Au large de la côte de la Nouvelle-Guinée, le Nautilus se retrouve échoué sur un récif. Ned est surpris lorsque Nemo lui permet de débarquer avec Conseil, apparemment pour collecter des spécimens. Ned part seul explorer des voies d'évasion. En s'agenouillant au bord d'une mare pour boire, il voit un certain nombre de crânes humains sur des pieux. Réalisant son danger, Ned court pour sa vie et rejoint Conseil alors qu'ils sont poursuivis jusqu'au Nautilus par des cannibales. Malgré son échouement, Nemo n'est pas préoccupé, et les cannibales sont repoussés du navire par des charges électriques circulant sur sa coque. Nemo est furieux contre Ned pour ne pas avoir suivi ses ordres et le confine dans la prison du sous-marin.
Un navire de guerre s'approche, tirant sur le sous-marin. Il descend dans les profondeurs, attirant l'attention d'un calmar géant. La charge électrique échoue à repousser le monstre, alors Nemo et ses hommes remontent à la surface pour déloger la bête. Nemo est pris dans l'une des tentacules du calmar. Ned, s'étant échappé de sa captivité pendant la lutte, saute au secours de Nemo, sauvant la vie de son ravisseur. En conséquence, Nemo a un changement de cœur ; il prétend maintenant vouloir faire la paix avec le monde extérieur.
Alors que le Nautilus approche de Vulcania, Nemo trouve l'île entourée de navires de guerre dont les marins convergent vers sa cachette. Alors que Nemo débarque, Ned tente de se faire reconnaître comme l'auteur des messages en bouteille. Aronnax réalise cela et devient furieux, reconnaissant que Nemo détruira toute preuve de ses découvertes. Nemo place une bombe dans sa cachette mais est mortellement blessé par une balle dans le dos en retournant au Nautilus. Après avoir navigué de manière désordonnée le sous-marin loin de Vulcania, Nemo annonce qu'il va "faire descendre le Nautilus pour la dernière fois". L'équipage de Nemo déclare qu'ils accompagneront leur capitaine dans la mort.
Aronnax, Conseil et Ned sont confinés dans leurs cabines. L'équipage du Nautilus se retire également dans leurs cabines sur les instructions de Nemo. Ned se libère et parvient à faire surface avec le Nautilus, heurtant un récif au passage et provoquant la fuite du navire. Nemo se traîne jusqu'à une fenêtre d'observation et regarde son océan bien-aimé alors qu'il meurt. Aronnax tente de récupérer son journal, qui contient un compte rendu du voyage, mais l'urgence de leur évasion oblige Ned à le frapper inconscient et à le porter dehors. Les compagnons assistent à la destruction de Vulcania dans une explosion. Alors que le Nautilus disparaît sous les vagues, les dernières paroles de Nemo à Aronnax résonnent : "Il y a de l'espoir pour l'avenir. Et lorsque le monde sera prêt pour une vie nouvelle et meilleure, tout cela se réalisera un jour, en temps voulu de Dieu."
Jouer | Titre | Artiste |
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20.000 Lieues sous les mers
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Main Title (Captain Nemo's Theme)
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Paul J. Smith:
Interprète
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Street Fight
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Paul J. Smith:
Interprète
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Aboard The Abraham Lincoln/Hunting The Monster
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Paul J. Smith:
Interprète
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A Whale Of A Tale
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Paul J. Smith:
Interprète
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The Monster Attacks
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Paul J. Smith:
Interprète
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Deserted Sub/Burial/Captured
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Paul J. Smith:
Interprète
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Fifty Fathoms/The Island Of Crespo
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Paul J. Smith:
Interprète
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Storm At Sea/Nemo Plays
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Paul J. Smith:
Interprète
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Strange Man Of The Seas
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Paul J. Smith:
Interprète
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Nemo's Torment
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Paul J. Smith:
Interprète
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Justified Hate
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Paul J. Smith:
Interprète
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Searching Nemo's Cabin
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Paul J. Smith:
Interprète
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Ned's Bottles
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Paul J. Smith:
Interprète
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Ashore At New Guinea
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Paul J. Smith:
Interprète
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Native Drums/Back To The Nautilus
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Paul J. Smith:
Interprète
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Submerge
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Paul J. Smith:
Interprète
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The Giant Squid
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Paul J. Smith:
Interprète
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Ambush At Vulcania
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Paul J. Smith:
Interprète
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Nemo Wounded
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Paul J. Smith:
Interprète
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Escape From Vulcania
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Paul J. Smith:
Interprète
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Finale/Deep Is The Mighty Ocean
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Paul J. Smith:
Interprète
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A Whale Of A Tale (Single)
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Paul J. Smith:
Interprète
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And The Moon Grew Brighter And Brighter (Single B Side)
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Paul J. Smith:
Interprète
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A Whale Of A Tale (Reprise)
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Paul J. Smith:
Interprète
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