Nell'anno 1868, voci di un mostro marino che attacca le navi nell'Oceano Pacifico hanno creato apprensione e paura tra i marinai, interrompendo le rotte di navigazione. Il governo degli Stati Uniti invita il Professor Pierre M. Aronnax (Paul Lucas) e il suo assistente, Conseil (Peter Lorre), in un'espeditio per provare o smentire l'esistenza del mostro. Uno dei loro compagni di equipaggio è il presuntuoso arpioniere Ned Land (Kirk Douglas).
Dopo mesi di ricerca, il "mostro" viene avvistato. Anche se la nave spara contro di esso con i cannoni, il mostro colpisce la nave. Ned e Aronnax vengono gettati in mare, e Conseil va a recuperare Aronnax. La nave da guerra, bruciando e inerme, alla deriva silenziosamente e nessuno a bordo risponde quando i passeggeri caduti in mare chiedono aiuto. I tre alla deriva nell'oceano, trovando alla fine un veicolo metallico dall'aspetto strano, e si rendono conto che il "mostro" è un "sottomarino" fatto dall'uomo che sembra deserto. All'interno, Aronnax trova una finestra di osservazione e vede un funerale sottomarino. L'equipaggio del sottomarino ritorna alla loro nave, catturando i naufraghi. Il capitano si presenta come Nemo (James Mason), padrone del Nautilus. Restituisce Ned e Conseil sul ponte, offrendo ad Aronnax, che riconosce per il suo lavoro e la sua ricerca, la possibilità di rimanere. Quando Nemo determina che Aronnax morirebbe con i suoi compagni, permette a Ned e Conseil di salire a bordo del sottomarino. Nemo presenta ad Aronnax la sua vita sotto il mare. Il suo menu appositamente progettato interamente a base di cibo marino, i suoi terreni di caccia agricoli, che sono anche sottomarini. Ned osserva anche che l'equipaggio di Nemo lascia un tesoro sottomarino così com'è, quando lo trovano. Tornato a bordo, Nemo informa Ned che non ha bisogno di tesori poiché una mente sana e un ventre pieno sono più utili, e che usa il tesoro come zavorra per il suo sottomarino. Aronnax è interessato solo alla possibilità di scoprire i segreti dell'oceano, la possibilità che il Nautilus e Nemo gli presentano, mentre Ned è interessato solo al tesoro e alla possibilità di fuggire.
Nemo porta Aronnax all'isola penale di Rura Penthe. Nemo rivela di essere stato una volta prigioniero lì, così come molti dei suoi uomini. I prigionieri stanno caricando una nave di munizioni. Il Nautilus colpisce la nave, distruggendo il suo carico e uccidendo l'equipaggio. Un Nemo angosciato dice ad Arronax che le sue azioni hanno salvato migliaia dalla morte in guerra; rivela anche che questa "nazione odiata" ha torturato a morte sua moglie e suo figlio cercando di costringerlo a rivelare i segreti del suo lavoro (che includeva la tecnologia per creare un sottomarino e una fonte di energia, che si presume essere di natura nucleare). Ned scopre le coordinate della base segreta di Nemo, Vulcania, e rilascia messaggi in bottiglie, sperando che qualcuno li trovi e lo liberi dalla prigionia.
Al largo della costa della Nuova Guinea, il Nautilus rimane bloccato su una barriera corallina. Ned è sorpreso quando Nemo gli permette di sbarcare con Conseil, apparentemente per raccogliere campioni. Ned va da solo ad esplorare vie di fuga. Mentre si inginocchia presso una pozza per bere, vede un certo numero di teschi umani su pali. Realizzando il pericolo, Ned scappa per la sua vita e si ricongiunge a Conseil mentre vengono inseguiti dai cannibali fino al Nautilus. Nonostante rimanga arenato, Nemo non è preoccupato, e i cannibali vengono respinti dalla nave grazie a cariche elettriche circolate sul suo scafo. Nemo è furioso con Ned per non aver seguito i suoi ordini e lo confina nella prigione del sottomarino. Una nave da guerra si avvicina, sparando contro il sottomarino. Questo scende nelle profondità, dove attira l'attenzione di un calamaro gigante. La carica elettrica non riesce a respingere il mostro, quindi Nemo e i suoi uomini emergono per dislodare la bestia. Nemo viene catturato in uno dei tentacoli del calamaro. Ned, fuggito durante la lotta, salta in soccorso di Nemo, salvando la vita del suo carceriere. Di conseguenza, Nemo cambia idea; afferma ora di voler fare pace con il mondo esterno. Mentre il Nautilus si avvicina a Vulcania, Nemo trova l'isola circondata da navi da guerra i cui marine si stanno dirigendo verso il suo nascondiglio. Mentre Nemo sbarca, Ned cerca di identificarsi come l'autore dei messaggi in bottiglia. Aronnax si rende conto di ciò e diventa furioso, riconoscendo che Nemo distruggerà ogni prova delle sue scoperte. Nemo piazza una bomba nel suo nascondiglio ma viene mortalmente ferito da un proiettile alla schiena mentre torna al Nautilus. Dopo aver navigato in modo caotico il sottomarino lontano da Vulcania, Nemo annuncia che "farà affondare il Nautilus per l'ultima volta". L'equipaggio di Nemo dichiara che accompagnerà il loro capitano nella morte.
Aronnax, Conseil e Ned sono confinati nelle loro cabine. Anche l'equipaggio del Nautilus si ritira nelle loro cabine su istruzioni di Nemo. Ned riesce a liberarsi e riesce a far emergere il Nautilus, colpendo una barriera corallina nel processo e facendo iniziare la nave a inondarsi. Nemo si trascina verso una finestra di osservazione e guarda il suo amato oceano mentre muore. Aronnax cerca di recuperare il suo diario, che contiene un resoconto del viaggio, ma l'urgenza della loro fuga obbliga Ned a stordirlo e portarlo fuori. I compagni assistono alla distruzione di Vulcania in un'esplosione. Mentre il Nautilus scompare sotto le onde, le ultime parole di Nemo ad Aronnax risuonano: "C'è speranza per il futuro. E quando il mondo sarà pronto per una vita nuova e migliore, tutto questo un giorno si realizzerà, nel buon tempo di Dio."
Suonare | Titolo | Artista |
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20.000 leghe sotto i mari
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Main Title (Captain Nemo's Theme)
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Street Fight
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Aboard The Abraham Lincoln/Hunting The Monster
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Paul J. Smith:
Esecutore
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A Whale Of A Tale
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Paul J. Smith:
Esecutore
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The Monster Attacks
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Deserted Sub/Burial/Captured
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Fifty Fathoms/The Island Of Crespo
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Storm At Sea/Nemo Plays
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Strange Man Of The Seas
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Nemo's Torment
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Justified Hate
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Searching Nemo's Cabin
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Ned's Bottles
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Ashore At New Guinea
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Native Drums/Back To The Nautilus
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Submerge
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Paul J. Smith:
Esecutore
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The Giant Squid
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Ambush At Vulcania
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Nemo Wounded
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Escape From Vulcania
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Paul J. Smith:
Esecutore
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Finale/Deep Is The Mighty Ocean
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Paul J. Smith:
Esecutore
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A Whale Of A Tale (Single)
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Paul J. Smith:
Esecutore
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And The Moon Grew Brighter And Brighter (Single B Side)
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Paul J. Smith:
Esecutore
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A Whale Of A Tale (Reprise)
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Paul J. Smith:
Esecutore
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