Le film suit les décisions difficiles auxquelles sont confrontés les passagers, la plupart rentrant chez eux, dans un train de Munich à Berlin-Est le jour où l'Allemagne de l'Est s'est fermée à l'Ouest. Lorsqu'ils entendent parler de la fermeture en cours de route, ils ont 3 heures et demie pour décider s'ils doivent rester dans le train jusqu'à Berlin-Est ou débarquer dans l'Ouest. Parmi eux, un jeune groupe pop, couronné de succès en Orient mais revenant d'un engagement décevant en Occident, un vieux couple, qui risque de ne plus revoir son fils, une jeune famille dont le père rêve d'une carrière en Occident comme ingénieur aéronautique. , tandis que la mère souhaite retrouver son père, officier supérieur de l'armée est-allemande et jeune championne de gymnastique et son entraîneur.