ALTERED CARBON se sitúa en un futuro donde la conciencia se digitaliza y se almacena en pilas corticales implantadas en la columna vertebral, permitiendo a los humanos sobrevivir a la muerte física al tener sus recuerdos y conciencia "re-sleeved" en nuevos cuerpos. La historia sigue al soldado especialmente entrenado "Envoy" Takeshi Kovacs, quien es descargado de una prisión fuera del mundo y en un cuerpo listo para el combate por orden de Laurens Bancroft, un aristócrata altamente influyente. Bancroft fue asesinado, y la última copia de seguridad automática de su pila se hizo horas antes de su muerte, dejándolo sin memoria de quién lo mató y por qué. Mientras la policía lo consideró un suicidio, Bancroft está convencido de que fue asesinado y quiere que Kovacs descubra la verdad.