ALTERED CARBON, bilincin dijitalleştirildiği ve omurgaya yerleştirilen kortikal yığınlarda depolandığı, insanların anılarını ve bilinçlerini yeni bedenlere "yeniden kılıflandırarak" fiziksel ölümden kurtulmalarını sağlayan bir gelecekte geçiyor. Hikaye, son derece etkili bir aristokrat olan Laurens Bancroft'un emriyle dünya dışındaki bir hapishaneden savaşa hazır bir kola indirilen özel olarak eğitilmiş "Elçi" askeri Takeshi Kovacs'ı takip ediyor. Bancroft öldürüldü ve yığınının son otomatik yedeği ölümünden saatler önce yapıldı ve onu kimin ve neden öldürdüğüne dair hiçbir hatıra bırakmadı. Polis intihar olduğuna karar verirken, Bancroft öldürüldüğünden emindir ve Kovacs'ın gerçeği öğrenmesini ister.