C'est quelque part pendant la guerre du Vietnam. Lieutenant Don Jardian de la marine américaine, qui aurait juste commencé une lucrative pratique médicale s'il était encore aux États-Unis financée en grande partie par le père de sa petite amie Jill, entre dans son troisième mois de travail en tant que chirurgien dans une unité hospitalière mobile au Vietnam.
Alors qu'il travaille dur pour faire tout ce qu'il peut pour s'assurer que quiconque se trouve sur sa table d'opération rentre chez lui avec un Purple Heart au lieu d'un sac mortuaire, il admet que ses émotions envers les personnes qu'il voit sur sa table d'opération ont été anesthésiées en raison des horreurs globales de la guerre.
En accompagnant l'un de ces patients à l'hôpital naval de Da Nang, il rencontre le lieutenant Deborah Solomon, une infirmière chirurgicale dans cet hôpital, elle qui, pour la première fois depuis son arrivée au Vietnam, lui fait "ressentir" à nouveau.
En tombant amoureux de Deborah, Don fait tout ce qu'il peut pour retourner à Da Nang encore et encore dans le but de la voir. En revanche, Deborah est plus lente à succomber à son attirance pour Don en raison de quelque chose qui lui est arrivé récemment dans sa vie et qu'elle ne lui a pas révélé.
Au-delà de ce problème et de leur distance qui peuvent être des obstacles à surmonter pour Don afin d'avoir une relation avec Deborah, le plus grand obstacle pour tout type de futur pour les deux pourrait être la guerre elle-même alors que Don participe à des missions de plus en plus dangereuses en échange de ces permissions de R&R pour être avec elle.