Dans un futur proche : l'Europe est dans le chaos. Des extrémistes de droite ont pris le pouvoir dans de nombreux pays. L'État démocratique qui était autrefois l'Allemagne est devenu un système totalitaire qui persécute les dissidents, les musulmans et les homosexuels. Jan Schneider s'est rangé en tant qu'avocat du côté des victimes dépossédées. Lorsqu'il apprend que le régime veut le réincarcérer, il décide de s'enfuir avec sa famille. Son objectif est l'Union sud-africaine, qui bénéficie d'une stabilité politique et économique après un boom économique. Un cargo doit l'amener lui, sa femme Sarah et les deux enfants Nora et Nick ainsi que d'autres réfugiés au Cap, mais les remorqueurs abandonnent leurs passagers dans des bateaux beaucoup trop petits au large des côtes namibiennes. Par mer agitée, la catastrophe arrive, le petit Nick est perdu, et nul ne sait s'il pourrait rejoindre le rivage...