Après des années de planification méticuleuse, une opération terroriste touche à sa fin. Les autorités n'ont reçu aucun renseignement ; ils sont dans une course contre la montre mais ne le savent pas encore. Au fur et à mesure que l'opération se déroule, nous voyons la vie professionnelle d'hommes et de femmes directement affectée par le terrorisme. Parmi eux : un pompier inquiet des conditions de plus en plus dangereuses dans lesquelles lui et ses hommes sont censés travailler ; le chef de la branche antiterroriste dont la responsabilité est de protéger Londres et une femme détective musulmane amenée à Scotland Yard pour enquêter sur une autre cellule terroriste présumée. Mais il est trop tard pour arrêter l'attaque. À l'extérieur de la gare de Liverpool Street, des kamikazes font exploser un grand dispositif de dispersion radiologique (RDD). L'explosion explosive tue des dizaines de navetteurs et envoie un nuage de fumée contenant des débris radioactifs haut dans le ciel du matin. Pour la police, une lutte désespérée pour trouver et arrêter les attaques secondaires commence. Pour les pompiers, la tâche difficile et dangereuse d'effectuer des opérations de recherche et de sauvetage dans une zone fortement contaminée. Et pour les contrôleurs des services d'urgence, une opération gigantesque pour contenir et décontaminer des milliers de personnes terrifiées rattrapées au lendemain de l'explosion. Sur la base de recherches approfondies, DIRTY WAR demande si, en tant que nation, nous sommes prêts à faire face à une telle attaque. Ce film dépeint un scénario très réaliste et scientifiquement précis qui est souvent utilisé comme étude de cas dans les communautés de premiers intervenants.