Nous sommes en 1982 et les Dickson (Jim, Jeanne et Aurelie) déménagent (sont les nouveaux arrivants) dans une ville du sud où toutes les filles aspirent à des boucles de type Farrah Fawcett (pour correspondre à leurs accents de bois / et adorent parler cheveux./ et obsédé par leurs cheveux.) La préadolescente AURELIE supplie ses parents pour une permanente (connue en dehors du sud sous le nom de permanente) dans l'espoir de vagues bouclées qui changeront la vie, mais quand ils l'emmènent dans une école de beauté au lieu d'un salon pour économiser de l'argent, la catastrophe s'ensuit. Une étudiante-esthéticienne qui s'ennuie règle accidentellement la minuterie trop longtemps, et la permanente finit par détruire la vie sociale déjà médiocre d'Aurélie ainsi que ses follicules pileux. Aurélie est laissée comme une jeune adolescente maladroite mais attachante essayant de naviguer au collège avec ce que certains enfants appellent un afro, puis lui jette des choses, des épithètes aux ballons chasseurs.