Harvey Cheyne, Jr., deuxième personne la plus riche du monde, orphelin et pourri gâté, rencontre un cigare et la mer alors qu'il se rend en Angleterre pour un pensionnat. Seasick, sur le rail pour de vrai, secouru par Dan Troop d'un voilier de pêche Gloucester. Trois mois en mer, sous la direction d'une troupe de capitaine ferme mais juste (salaire équitable de 10,50 $ par mois, si vous ne travaillez pas, vous ne mangez pas). Une vie dure et dangereuse, et beaucoup de choses à faire à travers les épreuves et la tragédie.