Dunsmore : une ville tranquille à une route dans les bois de Floride, trop éloignée de l'autoroute pour être remarquée. Lorsque l'intimidateur local Ronny Roy Pritcher est brutalement assassiné, les médias descendent sur cette petite ville et l'enquêteur spécial Walter Taylor est envoyé pour interroger les habitants de la ville. Au début, personne ne parlera à un étranger, mais progressivement, Taylor apprend les détails du règne de terreur sadique de Pritcher et des événements horribles qui ont conduit à sa mort.