Basée à Quantico, en Virginie, la Behavioral Analysis Unit (B.A.U.) est une sous-section du F.B.I. Appelé par les services de police locaux pour aider à résoudre des crimes en série et/ou de nature extrêmement violente dont l'auteur est inconnu (appelé par l'Unité le sujet inconnu ou "unsub" en abrégé), le B.A.U. utilise l'art scientifique controversé du profilage pour suivre et appréhender le suspect. Le profilage implique de définir les caractéristiques de base du suspect et des victimes (appelées victimologie), d'utiliser les preuves de l'affaire et de faire correspondre ces informations aux précédents historiques et aux analyses psychologiques comme moyen de résoudre l'affaire. En raison de la nature des travaux menés par la B.A.U. - le travail étant chronophage et exigeant psychologiquement - ses membres sont farouchement fidèles à l'Unité et à ses autres membres. Aussi en raison de la nature globalement exigeante du travail, peu de membres de la B.A.U. ont pu maintenir une vie de famille heureuse ou stable.