Dans l'Angleterre des années 1830, un jeune homme issu d'une famille bonne mais troublée est injustement reconnu coupable d'avoir volé une montre. Il est transporté à Van Dieman's Land (Tasmanie) où il souffre de l'inimitié du lieutenant Frere tout en tombant amoureux de Sylvia, la fille du directeur. Pendant ce temps, de retour en Angleterre, un imposteur revendique l'héritage du jeune homme.