La descente infernale
De la pequeña comunidad rural de Idaho Springs, Colorado, Dave Chappellet acaba de unirse al equipo de esquí alpino masculino de los Estados Unidos, que tiene poco respeto de los tradicionales potencias de Europa ya que los Estados Unidos solo tienen un esquiador sembrado, Johnny Creech. Dave cree que el entrenador principal del equipo, Claire, no está velando por su mejor interés, como no luchar para obtener números de salida más altos en las carreras. A pesar de esto y otros obstáculos externos que Dave cree que son las únicas cosas entre él y el podio, logra alcanzar el éxito en el esquí que finalmente lo coloca entre los primeros sembrados con Johnny.
Aunque Dave finalmente gana carreras, también se retira de tantas, ya que tiene un enfoque de todo o nada. Por otro lado, Claire tiene una relación de amor/odio con Dave, a quien sabe que es talentoso y ganar carreras finalmente traerá el tan necesario financiamiento al equipo en su conjunto, pero su actitud egocéntrica y arrogante lo ha alienado del resto del equipo y ha creado des armonía en el equipo.
La actitud de Dave se deriva de su distante relación con su padre granjero, quien no entiende por qué Dave no está persiguiendo un trabajo remunerado, y un complejo de inferioridad al crecer sin dinero como sus compañeros de equipo. Esa arrogancia también se demuestra en su vida personal, en cómo trata a Lena, su chica de vuelta a casa, y cómo persigue a Carole Stahl, una empleada del fabricante de esquís Machet, que está cortejando al equipo de esquí americano para que use sus esquís. Se muestra la travesía de dos años de Dave, persiguiendo el premio final de la medalla de oro en el descenso masculino en los próximos Juegos Olímpicos.