Sur un voyage à San Francisco, Richard, son père et sa cousine Emmeline se retrouvent sur un navire sur le point d'exploser.
Rushé vers un canot de sauvetage avec Paddy Button, les deux enfants s'échappent tandis que leur père (et oncle) sont sur un autre canot de sauvetage.
Dans le chaos qui suit, les canots de sauvetage sont séparés.
Paddy, Richard et Emmeline se retrouvent sans nourriture ni eau, coincés au milieu de nulle part.
Après un certain temps, les trois découvrent une île inconnue, où Paddy apprend rapidement aux enfants à pêcher, chasser et construire.
Après peut-être un mois ou deux, Paddy se saoule beaucoup avec un tonneau de rhum trouvé sur l'île lorsqu'ils arrivent pour la première fois, et se noie au milieu de la nuit.
Maintenant seuls et très effrayés, Richard et Emmeline changent d'endroit et reconstruisent leur maison sur l'île.
Des années plus tard, les enfants deviennent des adolescents et ont développé un véritable foyer sur leur paradis insulaire.
Mais les hormones et les sentiments entre les deux tendent leur amitié, jusqu'à ce que Richard, toujours très déterminé à atteindre San Francisco, soit mécontent d'Emmeline lorsqu'un navire passe près de l'île et qu'elle n'allume pas le feu de signalisation.
En la jetant hors de la maison qu'ils avaient construite ensemble, Emmeline tente de survivre seule mais est blessée après avoir marché sur un poisson-pierre.
Après que Richard la trouve gravement malade, il réalise ce qu'il ressent vraiment pour elle et parvient à la sauver d'une mort certaine.
La nature suit son cours, et leur amitié se transforme en amour alors que le couple apprend les réalités de la vie, lorsque Emmeline a un bébé sans en connaître la raison.
Puis, pour la première fois depuis des années, un navire mené par le père de Richard apparaît à l'horizon et voit le couple jouer avec leur bébé à terre.