1915. La vie à la ferme Paridier a radicalement changé depuis que les hommes de la famille (Constant, Georges et Clovis) ont quitté la maison pour aller combattre en première ligne. Hortense Sandrail, la mère d'Henri et Constant et la belle-mère de Clovis, a pris la relève avec courage mais, bien qu'aidée par sa fille Solange, elle a du mal à faire face à toute la charge de travail. Au moment de la récolte, elle se décide à engager un ouvrier agricole mais il est trop tard et aucun homme n'est disponible. Le maire lui recommande alors une orpheline prénommée Francine Riant, qui pourrait faire l'affaire. Hortense accepte et le choix apparaît bientôt comme une bénédiction, car la jeune fille s'avère parfaite : bien élevée et respectueuse, c'est aussi une travailleuse acharnée qui ne recule devant aucune tâche. Hortense, Solange et elle forment un trio efficace, qui profite au maximum de la situation. Un jour, Georges revient en permission à la ferme et il tombe amoureux de Francine.