Dans l'Angleterre du début du XXe siècle, alors qu'il célèbre les fiançailles de sa fille Catherine, Arthur Winslow apprend que l'Académie navale royale a expulsé son fils de 14 ans, Ronnie, pour avoir volé 5 shillings. Le père demande à son fils si c'est vrai; lorsque le garçon le nie, Arthur risque sa fortune, sa santé, la paix domestique et les perspectives de Catherine pour poursuivre la justice.
Après une défaite devant la cour militaire d'appel, Arthur et Catherine se rendent chez Sir Robert Morton, un brillant avocat et député, qui examine Ronnie et suggère qu'ils portent l'affaire devant le Parlement pour obtenir l'autorisation de poursuivre la Couronne. Ils le font, ce qui maintient l'histoire de Ronnie à la une et garde Catherine dans les bonnes grâces de Sir Robert.