Low Tide montre quelques jours dans la vie d'un garçon au Texas vivant avec sa mère imprudente, aimante, pauvre et travailleuse. Il est son seul enfant et il est le seul "stable", homme stable dans sa vie. Les hommes qu'elle voit vont et viennent; elle dort la plupart des nuits seule. La vie du garçon est difficile et triste, et son tourment augmente progressivement jusqu'à ce qu'une nuit il accompagne sa mère dans un bar la nuit et elle part sans lui. Il rentre seul à la maison dans l'obscurité. À la maison, il rassemble le linge sale, le met dans la machine, puis, apparemment spontanément, se force à boire plusieurs fois de la lessive pour être très malade. La fin du film montre sa mère le chercher à l'hôpital puis le conduire à ce qui semble être un endroit qu'il aime particulièrement et voit rarement : une plage du golfe du Texas, où ils se reconnectent tous les deux et partagent un moment de bonheur qualifié trop rare.