Une femme erre dans les rues de Los Angeles en proie à une détresse émotionnelle. Elle est également sous une sorte de délire alors qu'elle approche de nombreux hommes, des étrangers qu'elle appelle "David". Finalement, une ambulance est appelée, les ambulanciers l'emmènent à l'hôpital, où elle est finalement placée en service psychiatrique. Sous l'effet de médicaments pour l'aider à se souvenir, le Dr Harvey Willard, le psychiatre de garde, parvient à obtenir une sorte d'histoire d'elle au fil des jours suivants.
Cette phase de sa vie commence il y a un peu plus d'un an lorsque Louise Howell, infirmière célibataire, est employée par le riche Dean Graham pour s'occuper de sa femme chroniquement malade et largement alitée, Pauline Graham, dans leur maison au bord du lac près de Washington, D.C. En raison de sa situation, Pauline croit que Dean et Louise ont une liaison dans son dos. Louise peut voir que Dean a des sentiments pour elle de cette manière dans sa solitude. Le "David" en question est David Sutton, un ingénieur civil qui vit de l'autre côté du lac des Graham, et qui entretient une liaison secrète avec Louise.
Cette relation était censée être occasionnelle, mais David essaie de rompre avec elle lorsqu'il voit qu'elle est tombée amoureuse de lui à un état obsessionnel. Louise commence à manipuler la situation pour être dans la vie de David, même si ce n'est que de manière périphérique. Louise commence également à penser que si elle ne peut pas avoir David, personne d'autre ne devrait le pouvoir. Louise est finalement diagnostiquée schizophrène pendant cette période - quelque chose qu'elle ne mentionne à personne dans sa vie - ce qui place son histoire auprès du Dr Willard dans un certain contexte, y compris ce qui est réel dans l'histoire et ce qui fait partie de son délire.